রাত তখন গভীর। চারপাশে নেমে এসেছে নিস্তব্ধতা, মাঝে মাঝে দূর থেকে ভেসে আসা যানবাহনের শব্দ ছাড়া আর কিছুই শোনা যাচ্ছিল না।

ঠিক এমন সময় সান্তাহার-নাটোর সড়কের একটি নির্জন অংশে অস্বাভাবিক কিছু গতিবিধি নজরে আসে।

অন্ধকারে কয়েকজন ব্যক্তি সন্দেহজনকভাবে জড়ো হয়েছিল—কেউ একটি ট্রাকের পাশে, আবার কেউ রাস্তার ধারে দাঁড়িয়ে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করছিল।

তাদের আচরণে ছিল রহস্য, আর প্রস্তুতিতে ছিল সম্ভাব্য অপরাধের ইঙ্গিত। স্থানীয়দের চোখ এড়িয়ে চলা এই গতিবিধি শেষ পর্যন্ত আইনশৃঙ্খলা বাহিনীর নজর এড়াতে পারেনি। গোপন সূত্রে খবর পেয়ে দ্রুত ব্যবস্থা নেয় পুলিশ। পরিকল্পনা অনুযায়ী ভোররাতে অভিযান পরিচালনা করা হয় নওগাঁ সদর উপজেলার বোয়ালিয়া ইউনিয়নের সাহাপুর এলাকায়, শহিদুলের ছমিলের সামনে।

পুলিশের উপস্থিতি টের পেয়ে ঘটনাস্থলে থাকা ব্যক্তিরা ছত্রভঙ্গ হয়ে পালানোর চেষ্টা করে।

তবে শেষ পর্যন্ত সাতজনকে আটক করতে সক্ষম হয় পুলিশ।

অভিযানে তাদের কাছ থেকে উদ্ধার করা হয় দেশীয় অস্ত্র, একটি রেজিস্ট্রেশনবিহীন ট্রাক, একটি মোটরসাইকেল, একটি ব্যাটারিচালিত অটোভ্যান এবং আটটি মোবাইল ফোন।

এ সময় আরও কয়েকজন পালিয়ে যেতে সক্ষম হয়েছে বলে জানিয়েছে আইনশৃঙ্খলা বাহিনী।

গ্রেপ্তার ব্যক্তিরা হলেন জয়পুরহাট জেলার আক্কেলপুর উপজেলার আজাহার আলী (৪৫), জাহাঙ্গীর আলম (৪৪), সৈকত (৩০), আবু হোসেন (৩৫), হাসান (৩০) এবং বগুড়া জেলার গাবতলী উপজেলার রনি (৩২) ও হামিদুল ইসলাম (৩২)।

প্রাথমিক জিজ্ঞাসাবাদে তারা নিজেদের একটি সংঘবদ্ধ ডাকাত দলের সদস্য বলে স্বীকার করেছেন।

পুলিশ সূত্রে জানা যায়, গ্রেপ্তার ব্যক্তিরা দীর্ঘদিন ধরে জয়পুরহাট, বগুড়া এবং আশপাশের বিভিন্ন এলাকায় ডাকাতি ও ছিনতাইয়ের সঙ্গে জড়িত ছিল।

বিশেষ করে মহাসড়কে চলাচলকারী যানবাহনকে লক্ষ্য করে পরিকল্পিতভাবে তারা এসব অপরাধ সংঘটিত করত।

বুধবার (২৯ এপ্রিল) বেলা সাড়ে ১১টায় নওগাঁ সদর মডেল থানায় আয়োজিত এক সংবাদ সম্মেলনে পুলিশ সুপার মোহাম্মদ তারিকুল ইসলাম এ তথ্য নিশ্চিত করেন।

তিনি জানান, ভোররাতে নওগাঁয় ডাকাত প্রস্তুতিকালে গ্রেপ্তার করা হয়েছে আন্তঃজেলা ডাকাত দলের সাত সদস্যকে।

এই অভিযানের ফলে সড়কে ডাকাতির প্রবণতা কমে আসবে বলে আশা করা হচ্ছে।

পলাতক অন্যান্য সদস্যদের গ্রেপ্তারে পুলিশের অভিযান অব্যাহত রয়েছে বলেও জানান তিনি।

একই সঙ্গে সড়কে চলাচলকারী যাত্রীদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে আইনশৃঙ্খলা বাহিনী আরও তৎপর রয়েছে।